Homestay หรือ Host family คือ ครอบครัวของคนอเมริกันที่รับดูแลนักเรียนต่างชาติ นักเรียนหลายๆคนอาจจะสงสัยว่าการพักกับ Home Stay มีข้อดีข้อเสียอย่างไร จากประสบการณ์ส่วนตัว ผมสามารถบอกข้อดีข้อเสียได้ค่อนข้างละเอียดครับ ผมเคยพักกับ Host Family ติดกันหลายปีตอนสมัยเด็กๆ
การพักกับ Host Family มีข้อดีตรงที่นักเรียนได้ฝึกการพูดภาษาอังกฤษกับเจ้าของภาษาทุกวัน จะทำให้การพัฒนาทักษะการพูดและฟังไปได้ไว เรียนรู้การใช้สำนวนและรูปประโยคต่างๆได้ถูกต้อง และยังได้เรียนรู้วัฒนธรรมของชาวอเมริกันไปด้วยในตัว ส่วนใหญ่ Host มักจะมีลูกๆ อยู่ที่บ้านด้วย เด็กพวกนี้แหละครับ สอนภาษาเราอย่างดี จากที่ผมเคยเจอมา ชอบมาชวนคุย ชวนเล่นนู่นนี่ เหมือนเค้าก็ดีใจว่ามีเพื่อนใหม่มาพักอยู่ที่บ้าน ถ้าเปรียบเทียบพัฒนาการด้านการพูดการฟังของนักเรียนที่พักกับ Host กับ นักเรียนที่เช่าห้องพักเอง จะเห็นข้อแตกต่างชัดเจนครับ นักเรียนที่พักกับ Host จะพูดได้คล่องกว่าอย่างเห็นได้ชัดในระยะเวลาเท่ากัน
ส่วนราคาค่อนข้างจะสูง เริ่มต้นที่ราวๆ $250/สัปดาห์(สำหรับเมืองใหญ่ๆเช่น San Francisco เมืองอื่นๆจะถูกกว่านี้ครับ สัปดาห์ละ ไม่ถึง 200 ก็มี) มีอาหารให้ 2 มื้อ ห้องนอนจะมีอุปกรณ์ครบ โต๊ะเขียนหนังสือ ตู้ เตียง Host ส่วนใหญ่ รับดูแลนักเรียนเป็นอาชีพเลยครับ ดังนั้นไม่ต้องกลัวเรื่องเค้าจะฟังไม่รู้เรื่อง เค้าพยายามฟังเราจนรู้เรื่องจนได้ครับ และอยู่กับ Host ไม่ค่อยเหงาครับ จากที่ผมเคยพักกับ Host มาหลายปี ย้ายบ้านอยู่มาหลายที่ (เพราะย้ายที่เรียน) ทุกบ้านจะคล้ายๆกันครับ เค้ากลัวเราเหงา จะชวนดูหนัง ทำนู่น ทำนี่ตลอดเวลา
ข้อเสียคือ Host อาจจะราคาค่อนข้างสูง พักเองประหยัดกว่า และไม่ค่อยเป็นส่วนตัว และมักจะมีกฎระเบียบของแต่ละบ้าน บางบ้านเค้าอาจจะขอร้องเราไม่ให้กลับเข้าบ้านดึก เพราะจะรบกวนเวลานอนของเค้า บางบ้านอาจจะไม่ให้สูบบุหรี่ในบ้าน บางบ้านอาจะไม่อนุญาติให้พาเพื่อนขึ้นบนห้อง แต่หลายๆบ้านก็ฟรีมากครับ อยากทำอะไรก็ทำไปเลย แค่ไม่กินข้าวบ้านตอนเย็นให้บอก จะได้ไม่ต้องทำรอ
นักเรียนคนไหนกับลังตัดสินใจเรื่องที่พัก Host Family ก็เป็นทางเลือกที่ดีครับ อาจจะราคาสูงซักหน่อย แต่ผมว่าคุ้มนะครับ ได้ทั้งประสบการณ์ใช้ชีวิตกับชาวอเมริกกัน และฝึกภาษาไปด้วยในตัว
